唐宋伊始，福建便产茶，而同时期开始，福建也有对外贸易。在这一千多年的时间里，福建茶香是如何飘向世界的？
我们不能不提到福建的地理概况：形似一片肥硕的茶叶，境内多山，尤其是武夷山脉宛若一道天然屏障，阻碍了福建与中原的交流。东南方向，则是与台湾省一衣带水的台湾海峡，这一方浅浅的海域，是通往更为辽阔的太平洋的走廊。
“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域。”福建早在唐代就开辟了泉州刺桐港，明初辟漳州月港，明末清初辟厦门港；清中（1842年）的福州、厦门成为中国五大通商口岸；清光绪后期（1898年），福州“闽海关”、厦门“厦海关”、宁德三都澳“福海关”，均为福建茶叶出口的重要港埠。
我们重点想介绍的是泉州、厦门、福州、宁德这四处的港口。海峡西岸这四个重要的出海口－－不仅在历史上对福建对外贸易起到举足轻重的作用，即便在今天，依然有着相当的地位；不仅是对外贸易的出发点，而且也承载着茶文化交流的本源。
穿越茫茫大洋，万里赴商机。福建茶的四大出海口，如今我们还了解多少？请关注《泡好茶》周刊今起刊发的专栏《海上茶路》。
那个白帆飘飘的时代
泉州刺桐港（一）
那个白帆飘飘的时代
400多公里的海岸线,打造不出一个世界闻名的良港？显然可以。在泉州的这条长长的海岸线上，三湾十八港有如众星拱月，组成了泉州港。
我们了解较多的是：宋元时期，泉州港是中国海外交通贸易重要港口，是海上丝绸之路起点之一。其实，这座唐朝五代时期满城遍植刺桐，有刺桐城之称的城市，早在6世纪的南朝，就与南海诸国有交通往来，“市井十洲人”就是当时的真实写照。
北宋，朝廷把福建市舶司设置于泉州，负责管理来往于海外的船舶、通商贸易、征税和接待外国商人等事务。它标志着泉州港被朝廷确立为最重要的贸易港口之一。
北宋至南宋，泉州港的地位有了三次飞跃，第一次是在北宋中期，它赶上并超过明州（今宁波），仅次于广州；第二次是在南宋初年，它赶上了广州，且与其并驾齐驱；第三次是在南宋末年，它超过了广州，成为全国最大的贸易港口。北宋诗人曾用“苍官影里三洲路，涨海声中万国商”来赞誉泉州港的繁荣。以南宋绍兴三十二年泉州市舶司年收入为例，这一年市舶司收入在80万缗以上，约占南宋朝廷年财政收入的五十分之一，可见泉州港已成为举足轻重的东方大港。
从宋至元，泉州港迎来了鼎盛时期，在史料上的记载也多了起来。先引用一段外国人的评价：意大利旅行家马可·波罗在其《游记》中盛赞：“刺桐港是世界最大的港口，胡椒出口量乃百倍于亚历山大港”；摩洛哥旅行家伊本·白图泰则发出了“刺桐（港）为世界第一大港，余见港中大船百艘，小船无数”的赞叹。
