“磨坪贡茶”源于唐代，享誉于清代乾隆。由清代遗留下不到1亩的茶树，到如今的800亩生态茶园。“磨坪贡茶”历经沧桑，终于重新绽放它的“味芳美”。“磨坪贡茶”被农业部认定为“无公害农产品”，上月初成功入围南漳县评选的第二届“十大名牌”农产品。
濒危重生
“磨坪贡茶”因产于南漳县李庙镇磨坪寺村而得名。同治版《南漳县志》（疆域篇）记载：“磨坪寺，原名相国寺，创于唐中宗时，岩石幽雅，四周拱秀，产茶，名磨坪茶，为时所珍，惜其不广”。民国版《南漳县志》（宗教篇）记载：“寺旁有茶树十数株，味芳美”“历来敬贡于朝廷享用”。遗留到现在还存有清代老茶园约近1亩。
1988年，磨坪寺村实施多种经营基地大开发，在遗存约近1亩老茶园基础上，新建起300亩茶园。由于投入匮乏、管理粗放、设备老化，大片茶园荒芜，效益极低，每年能采茶面积仅有80多亩，年产茶仅500公斤。1998年春，磨坪寺村决定将茶园整体对外发包。
在大多数人都不敢接手这个“烫手芋头”的时候，李庙街道经营副食百货的个体户姚明军接过这一担子。当时，姚明军年仅26岁。除了年青有创业激情，姚明军有着自己的想法：“自己曾在李庙镇天池山茶场当过两年学徒，学得了过硬的制茶手艺。更重要的是，磨坪贡茶有着超群的品质和悠久的历史，总有被市场认可的一天。”
接手茶园后，姚明军拼凑10多万元资金，重新添置了杀青机、烘干机等设备。除此外，姚明军把全部的精力投放在茶园管理和基地恢复上。春季填埋农家肥、修枝，夏季除草，冬季松土，一直坚持了3年，300亩茶园全部恢复生机，“磨坪贡茶”年产量达到1200多公斤。
走出山门
以前，“磨坪贡茶”主要是在李庙镇内自产自销。如何使这一优质产品让更多的消费者认可？在生产步入正轨后，姚明军骑着摩托车、背着茶叶，来到南漳县城，逐家农副产品店推介，常常是鸡叫出门，夜深而归。
功夫不负用心人。很快，市场向“磨坪贡茶”敞开了怀抱。谈起秘籍，姚明军底气十足：“品质是磨坪贡茶走出山门，在激烈的市场中抢占一席之地的利器！”
为让“磨坪贡茶”保持“味芳美”，这些年，姚明军一直坚持茶园只埋农家肥，从不追施化肥。由于独有的生态环境和四周环山的地貌，茶园基本没有发生过病虫害，从未打过农药，或生物农药。
李庙镇是个劳务大镇，每年春节前后，大量农民工返乡。姚明军抓住这一时机，为“磨坪贡茶”打开外销窗口。在外务工的农民工纷纷将“磨坪贡茶”作为地方特产，带往外地。
如今，“磨坪贡茶”不仅在襄阳、南漳畅销，还远销到上海、广州、武汉等地。
做大品牌
有了市场，仅有300亩茶园的“磨坪贡茶”很快出现供不应求的局面。
2012年1月，南漳县春天里茶叶合作社正式成立，姚明军成为合作社理事长。合作社在“磨坪贡茶”茶场的基础上，吸纳15户茶农，实施全程标准化种植生产，共同做大“磨坪贡茶”。目前，茶园面积扩大到800亩，年产量增到4000多公斤，年销售额达100万元。
2012年11月初，第九届中国（武汉）农业博览会在武汉国际会展中心隆重举行，南漳县参展的“磨坪贡茶”引人注目，以高山无公害、新、奇、特、优，脱颖而出，获得农博会金奖。
2013年2月，在农业部的产地环境检测和产品检测中，“磨坪贡茶”各项指标全部达到无公害农产品标准，被正式授予“无公害农产品”。
谈到未来，姚明军信心满满：“今冬明春，合作社将进一步扩大规模，再吸纳15户零散茶农入社，把‘磨坪贡茶’茶园面积扩大到1200亩。同时，将积极申报襄阳知名商标和富晒茶申报送检，让更多的人品尝它的‘味芳美’！”
