众所周知，日本茶道源于中国，但未必知道日本茶道与武夷山的禅茶文化有着共同的法脉传承。
汉代甘露祖师吴理真在蒙顶山上植茶，开世界茶叶种植之先河，创“茶佛一家”局面。唐代在寺院长大的陆羽写就第一本茶书《茶经》。赵州禅师以“吃茶去”接引弟子。扣冰古佛教化闽王“以茶净心，心净则国土净;以禅安心，心安则众生安”。这些高僧大德的言行中处处隐含着禅茶文化的理念，但直到宋代圆悟克勤禅师(1063-1135)正式提出“茶禅一味”的概念，禅茶文化才得以确立和传承。
圆悟禅师，俗姓骆，字无著，法名克勤，河北邯郸人。先后弘法于四川、湖北、湖南等地，晚年住持成都昭觉寺。声名卓著，宋徽宗多次召其问法，并赐紫衣和“佛果禅师”之号，后又赐号“圆悟”，去世后谥号“真觉禅师”，是禅宗史上的重要代表人物。他所著《碧岩录》，被称为禅门第一书，他提出的“茶禅一味”被尊为中国禅茶文化、日本茶道、韩国茶道源头。
圆悟禅师书写的“茶禅一味”，被日本禅僧荣西带回日本，后经过一休宗纯、村田珠光、南浦昭明、千利休诸禅师的发扬光大，渐渐发展成日本茶道。圆悟克勤——虎丘绍隆——应庵昙华——密庵咸杰——松源崇岳——运庵普岩——虚堂智愚——南浦昭明——宗峰妙超——彻翁义亨——言外宗忠——华叟宗昙——一休宗纯——村田珠光的法脉，既是传承中国禅宗文化的路径，也是日本茶道发展的源流。
圆悟的另一法嗣大慧宗杲禅师，得道后在浙江余杭径山寺大开禅茶宗风，把种茶、制茶、茶宴融入禅林生活。当时武夷山五夫里的开善道谦师承大慧禅师的禅风，把禅茶文化带回武夷山，与本土既有的儒、释、道三教文化、茶文化互相渗透，同别互溶，形成了兼具儒家之正、道家之清、佛家之和、茶人之雅的武夷山禅茶文化，并得到了以朱熹为代表的理学家们的载道传扬，形成了圆悟克勤——大慧宗杲——开善道谦——朱子晦翁(朱熹)一脉相承的禅茶文化源流。朱熹自小“格物致知”，他认为：“物之甘者，吃过而酸，苦者吃过即甘。茶本苦物，吃过即甘。问：‘此理何如?’曰：‘也是一个道理，如始于忧勤，终于逸乐，理而后和。’盖理本天下至严，行之各得其分，则至和。”他从茶中悟得“理而后和”的重要哲学命题，他每每以茶会友，以茶喻学，以茶论道。
宋开庆年间，日僧南浦昭明到径山熏习禅茶之道，把产自武夷山下建窑的兔毫盏(被误称为天目茶碗)带回日本，也是日本茶道与武夷禅茶文化两脉同宗的见证。
武夷山禅茶文化和日本茶道同源于圆悟克勤禅师“茶禅一味”的思想，但由于宋元时期的战乱，正、清、和、雅的武夷山禅茶文化并没有像日本茶道一样以法脉的形式传扬下去，而是随着兼收并蓄的理学文化的传播进入文人雅士的馆阁，滋润黎民百姓的心田。
