从前有个穷秀才上京赶考，路过武夷山，病倒在路上，被天心庙的老方丈救起。老方丈见秀才面色苍白，体瘦腹涨，便从一个小锡罐中取出一小撮茶叶，用水熬煮后，让秀才喝下汤汁。秀才感觉有一股桂花的清香钻心透肺，腹涨渐渐消退，精神也舒爽了起来。不几日，秀才全愈，拜别老方丈说：“多谢老方丈见义相救，倘若小生今科得中，定返此修整庙宇，重塑金身!”，拜别后就赴京赶考去了。不久，秀才金榜题名，中了状元，并被皇上招为附马。他虽春风得意，仍未忘报恩之事。在一个风和日丽的春天，状元离开京城，回到武夷山天心庙还愿。在天心庙状元见到了方丈，谈及当年治病之事，问是何仙药，方丈说那不是仙药，而是九龙窠的茶叶，状元听了，认为这是救命的神茶，意欲带些回京。此时正值茶叶摘采季节，老方丈就带领庙内的大小和尚同状元一起来到九龙窠，采来茶叶，由最好的茶师加工，并用特制的小锡罐盛装，让状元带回京城。状元回到京城，恰逢皇后生病，百医无效，上下慌乱。状元问明病情，乃肚痛腹涨、食无味、寝不安，于是向皇上陈述从前的经历，并取出那罐茶叶呈上。皇上马上命人将茶叶熬煮，让皇后服下茶汤。皇后饮茶之后顿觉荡气回肠，精神渐爽，身体不仅逐渐复原，而且日渐美丽健康。皇上大喜，赐大红袍一件，命状元亲自去九龙窠披在树上，以示龙恩。同时，派专人看管茶树，每年采下茶叶，悉数进贡朝廷，不得私匿。从此，人们称这颗茶树为“大红袍”，它的叶子成为贡品。
