台湾位于亚热带地区，气候温暖，雨量充沛，产茶地区之土质为富含铁质成分之黏质壤土，最适合茶树之生育。十七世纪荷兰统治台湾时，已发现野生茶树，此即清代文献所谓的山茶，之后，日本统治台湾，也曾对台湾的野生茶树进行调查，并用来试制红茶。
台湾人工栽培茶树，依目前找到的茶园杜卖契约文书来看，至迟在清朝乾隆末年（十八世纪末叶），已在今日深坑与木栅一带进行，推翻过去连横所说，在清朝嘉庆年间（1796-1820）由柯朝携回武夷茶种子在 鱼坑（今台北县瑞芳 鱼里一带）开始种植传播。而在清朝道光年间（1921-1850），已有商人将石碇、文山一带生产的毛茶（粗制茶）运往福州售卖，所谓1861年怡和洋行已在台北购买茶叶，载运出口，或许就是指石碇、文山一带的粗制茶，也说不定。
台湾之制茶，始于1860年开港通商之后。1865年英商John Dodd来台湾调查樟脑事业，却认为茶业的经营较易成功，先是在鸡笼与艋舺西南一带，收购茶叶，并在澳门试卖成功，于是透过买办李春生借贷资金给农民，并从厦门（一说从安溪）引进茶树枝条，扩大茶树栽培。Dodd先在艋舺从事小规模的经营，随后在大稻埕扩大生产，1869年将制成的乌龙茶213,100斤由淡水直输纽约销售，大受欢迎，从而打开台茶的国际知名度，并吸引外商与福建茶商陆续前来台北设行从事茶叶生意，台湾茶业自此兴起，且一跃成为台湾北部首要产业，也是促使台湾经济、政治重心北移的重要因素。（资料提供：台北市茶商业同业公会）
